“达摩克利斯之剑”比喻的是事物的两面性，当一个人获取多少荣誉和地位，他都要付出同样多的代价。在古希腊的传说中，用来比喻和提醒人们要有危机意识，心中警钟长鸣。

“达摩克利斯”是公元前4世纪意大利叙拉古的僭主狄奥尼修斯二世的朝臣，他非常喜欢奉承狄奥尼修斯。他奉承道：作为一个拥有权力和威信的伟人，狄奥尼修斯实在很幸运。狄奥尼修斯提议与他交换一天的身份，那他就可以尝试到首领的命运。在晚上举行的宴会里，达摩克利斯非常享受成为国王的感觉。当晚餐快结束的时候，他抬头才注意到王位上方仅用一根马鬃悬挂着的利剑。他立即失去了对美食和美女的兴趣，并请求僭主放过他，他再也不想得到这样的幸运。

达摩克利斯之剑通常被用于象征这则传说，代表拥有强大的力量非常不安全，很容易被夺走，或者简单来说，就是感到末日的降临。

悬在头顶的达摩克利斯之剑落下了相当于中国古话种的“悬着的石头落下了”，不管事情结果是好是坏，不用再为此时提心吊胆了。

达摩克利斯之剑的轶事出现在陶尔米纳的提麦奥斯所写的西西里岛失去的历史中。

西赛罗可能在狄奥多罗斯·西库鲁斯的作品中读到它，并在其著作《Tusculan Disputations》V.21中引用。

达摩克利斯之剑的木刻图片出现在16世纪和17世纪欧洲书籍图案上。

达摩克利斯之剑同时也是电影《洛奇恐怖晚会》中一首曲的标题，首次播出是1975年。