茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。

简单地说就是：古代的四川人、云南人，把茶，从这条长长的古道，运到西藏和孟加拉、东南亚等地区去，然后再从西藏和东南亚等地，把马牵回来。用茶换马即是茶马古道。

茶马古道源于秦汉时期，以茶马互市为主要内容。唐朝后期饮茶的风气盛行，制茶业具有相当的规模。

藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川、滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”