淮河位于中国东部，介于长江与黄河之间，是中国七大河之一。古称淮水，与长江、黄河和济水并称"四渎"，是中国七大江河之一。

按干流，源头位于淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山，主峰太白顶西北侧河谷，按河道最长，源头在河南洛阳嵩县纸坊村南沙沟，北汝河源头。即图示最西边区域。

淮河干流流经河南、安徽、江苏三省，淮河干流可以分为上游、中游、下游三部分，全长1000公里，总落差200米。洪河口以上为上游，长360公里，地面落差178米，流域面积3.06万平方公里;洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490公里，地面落差16米，流域面积15.8万平方公里;洪泽湖下游有二条水道，分别为入江水道和入海水道，洪泽湖至三江营为下游入江水道，长150公里，三江营以上流域面积为16.46万平方公里;洪泽湖入海水道为苏北灌溉总渠。

淮河流域地跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积约为30万余平方公里，整个流域分成淮河和里下河、沂沭泗河等三大水系，流域面积分别为15万平方公里、3万平方公里、8万平方公里。

淮河的之一大特点就是支流特别多。左岸有洪河、谷河、润河、颍河、西淝河、芡河、涡河、漴潼河、濉河等，还有大型人工河道新汴河和茨淮新河，一般都源远流长，具平原河道特征;右岸有史灌河、沣河、汲河、淠河、东淝河、窑河、小溪河、池河、白塔河等，均源于江淮分水岭北侧，流程较短，具山区河道特征。

淮河的之一大特点就是支流特别多。左岸有洪河、谷河、润河、颍河、西淝河、芡河、涡河、漴潼河、濉河等，还有大型人工河道新汴河和茨淮新河，一般都源远流长，具平原河道特征;右岸有史灌河、沣河、汲河、淠河、东淝河、窑河、小溪河、池河、白塔河等，均源于江淮分水岭北侧，流程较短，具山区河道特征。

淮河的第二大特点就是入海口多：

古代长江、黄河、淮河、济水并列，奈何黄河威力太大，淮河和济水都没逃过黄河的爪牙。现在的黄河入海通道就是以前的济水故道，济水消失，而淮河的入海通道则让黄河给毁了。因为黄河夺淮入海，导致淮河是“小雨小灾、大雨大灾，没雨旱灾”。